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Una mascota con el cuerpo bien cuidado pero la mente aburrida no está plenamente satisfecha. El aburrimiento se nota en muebles mordidos, ladridos, arañazos, lamido excesivo o inquietud. El enriquecimiento es la respuesta: dar a los animales formas seguras de hacer aquello para lo que evolucionó su cerebro, como olfatear, cazar, resolver problemas y explorar.
Por qué importa el enriquecimiento
Los antepasados salvajes pasaban gran parte del día buscando comida, explorando y evitando peligros.
Una mascota que recibe toda su comida en un cuenco en treinta segundos tiene mucha energía mental sin usar. El enriquecimiento reduce el aburrimiento y el estrés, puede ayudar con algunos problemas de conducta y fortalece vuestro vínculo. Sirve a todas las edades, y muchas mascotas mayores disfrutan de retos mentales suaves a medida que su cuerpo se ralentiza.
Olfatear es ejercicio
Para los perros, el olfato es la principal forma de entender el mundo.
Un paseo lento en el que se le deja olfatear suele cansar y satisfacer más que una marcha rápida. Dale tiempo para detenerse e investigar y plantea algunos paseos de olfateo tranquilos por semana. Esparcir un poco de comida en la hierba o en una habitación y dejar que la encuentre es una versión casera sencilla.
Juguetes de comida y búsqueda de alimento
Los juguetes dispensadores, las alfombras de olfato, los comederos lentos y las cajas de puzle alargan las comidas y hacen trabajar a tu mascota.
Empieza por opciones fáciles para que triunfe y se mantenga motivada, y sube la dificultad poco a poco. Elige juguetes de tamaño y material seguros, supervisa las primeras sesiones y retira todo lo que se mastique en pedazos. Recuerda contar la comida usada como parte de la ración diaria para que no se cuelen calorías extra.
Sesiones de adiestramiento cortas y positivas
El adiestramiento es ejercicio mental además de buenos modales.
Suelen bastar sesiones de cinco minutos, una o varias veces al día. Usa recompensas como golosinas, elogios o juego y termina mientras tu mascota sigue interesada. Los gatos también se pueden entrenar: muchos aprenden a acudir cuando se les llama, a usar el transportín o a tomar un premio de la mano con paciencia y recompensas.
Evita los métodos duros. El miedo y el castigo dañan la confianza y pueden empeorar los problemas de conducta. Si te cuesta, un adiestrador o etólogo cualificado que trabaje con refuerzo positivo puede ayudarte.
Enriquecimiento para gatos
Los gatos son depredadores y trepadores.
Dales espacio vertical como estantes y rascadores altos, sitios donde esconderse, una ventana con vistas, rascadores y juegos que imiten la caza. Una caña de juego que se mueve como una presa, seguida de una pequeña comida, imita el ciclo natural de cazar, atrapar y comer. Rota los juguetes para que sigan siendo interesantes.
Rotación, variedad y seguridad
No hace falta comprar algo nuevo cada semana.
Guarda algunos juguetes y devuélvelos pasado un tiempo, cambia el lugar donde escondes la comida y usa cajas de cartón, bolsas de papel y objetos domésticos seguros bajo supervisión. Asegúrate siempre de que los juguetes no se puedan tragar, de que no queden cuerdas ni cintas al alcance y de que lo que mastique tu mascota sea adecuado para su tamaño.