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Un animal dont le corps est bien soigné mais dont l'esprit s'ennuie n'est pas pleinement satisfait. L'ennui se voit à des meubles mâchonnés, des aboiements, des griffures, un léchage excessif ou de l'agitation. L'enrichissement est la réponse : donner aux animaux des moyens sûrs de faire ce pour quoi leur cerveau a évolué, comme renifler, chasser, résoudre des problèmes et explorer.
Pourquoi l'enrichissement compte
Les ancêtres sauvages passaient une grande partie de la journée à chercher de la nourriture, à explorer et à éviter les dangers.
Un animal qui reçoit toute sa nourriture dans une gamelle en trente secondes a beaucoup d'énergie mentale inutilisée. L'enrichissement réduit l'ennui et le stress, peut aider face à certains problèmes de comportement et renforce votre lien. Il convient à tous les âges, et beaucoup d'animaux âgés apprécient des défis mentaux doux à mesure que leur corps ralentit.
Renifler est un entraînement
Pour les chiens, l'odorat est le principal moyen de comprendre le monde.
Une promenade lente où le chien peut renifler est souvent plus fatigante et plus satisfaisante qu'une marche rapide. Laissez-lui le temps de s'arrêter et d'enquêter, et pensez à quelques promenades de reniflage tranquilles par semaine. Éparpiller un peu de nourriture dans l'herbe ou dans une pièce, puis laisser votre chien la trouver, en est une version simple à la maison.
Jouets distributeurs et recherche de nourriture
Les jouets distributeurs, tapis de fouille, gamelles anti-glouton et boîtes-puzzles font durer les repas et font travailler votre animal.
Commencez par des options faciles pour qu'il réussisse et reste motivé, puis augmentez la difficulté progressivement. Choisissez des jouets de taille et de matière sûres, surveillez les premières séances et retirez tout ce qui est mâchonné en morceaux. N'oubliez pas de compter la nourriture utilisée dans la ration du jour pour que des calories en plus ne s'invitent pas.
Séances d'éducation courtes et positives
L'éducation est un exercice mental autant que de bonnes manières.
Des séances de cinq minutes, une ou plusieurs fois par jour, suffisent souvent. Utilisez des récompenses comme des friandises, des compliments ou du jeu et terminez tant que votre animal reste intéressé. Les chats peuvent aussi être éduqués : beaucoup apprennent à venir quand on les appelle, à utiliser une caisse de transport ou à prendre une friandise dans la main avec patience et récompenses.
Évitez les méthodes dures. La peur et la punition abîment la confiance et peuvent aggraver les problèmes de comportement. Si vous avez des difficultés, un éducateur ou comportementaliste qualifié, travaillant par renforcement positif, peut vous aider.
Enrichissement pour les chats
Les chats sont des prédateurs et des grimpeurs.
Offrez-leur de l'espace en hauteur comme des étagères et des arbres à chat, des cachettes, une fenêtre avec vue, des griffoirs et des jeux qui imitent la chasse. Une canne à pêche qui bouge comme une proie, suivie d'un petit repas, imite le cycle naturel : chasser, attraper, manger. Faites tourner les jouets pour qu'ils restent intéressants.
Rotation, variété et sécurité
Inutile d'acheter quelque chose de nouveau chaque semaine.
Rangez certains jouets et ressortez-les après un moment, changez l'endroit où vous cachez la nourriture et utilisez des cartons, des sacs en papier et des objets domestiques sûrs sous surveillance. Assurez-vous toujours que les jouets ne peuvent pas être avalés, qu'aucune ficelle ni ruban ne traîne à portée et que ce que mâche votre animal convient à sa taille.