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Un animale con il corpo ben curato ma la mente annoiata non è pienamente soddisfatto. La noia si vede in mobili rosicchiati, abbaiare, graffi, leccamento eccessivo o irrequietezza. L'arricchimento è la risposta: dare agli animali modi sicuri per fare ciò per cui si è evoluto il loro cervello, come annusare, cacciare, risolvere problemi ed esplorare.
Perché l'arricchimento conta
Gli antenati selvatici passavano gran parte della giornata a cercare cibo, esplorare e evitare pericoli.
Un animale che riceve tutto il cibo da una ciotola in trenta secondi ha molta energia mentale inutilizzata. L'arricchimento riduce noia e stress, può aiutare con alcuni problemi di comportamento e rafforza il vostro legame. Va bene a tutte le età, e molti animali anziani apprezzano sfide mentali delicate man mano che il corpo rallenta.
Annusare è un allenamento
Per i cani l'olfatto è il modo principale di capire il mondo.
Una passeggiata lenta in cui il cane può annusare è spesso più faticosa e appagante di una marcia veloce. Dategli il tempo di fermarsi e indagare e pensate a qualche passeggiata di fiuto rilassata a settimana. Spargere un po' di cibo sull'erba o in una stanza e lasciare che il cane lo trovi è una versione casalinga semplice.
Giochi con il cibo e ricerca del cibo
I giochi dispenser, i tappetini da fiuto, le ciotole anti-ingordigia e le scatole puzzle allungano i pasti e fanno lavorare il vostro animale.
Iniziate con opzioni facili perché abbia successo e resti motivato, poi aumentate gradualmente la difficoltà. Scegliete giochi di misura e materiale sicuri, sorvegliate le prime sessioni e togliete tutto ciò che viene masticato a pezzi. Ricordate di contare il cibo usato nella razione giornaliera perché non si insinuino calorie in più.
Sessioni di addestramento brevi e positive
L'addestramento è esercizio mentale oltre che buone maniere.
Spesso bastano sessioni di cinque minuti, una o più volte al giorno. Usate ricompense come premietti, lodi o gioco e finite mentre il vostro animale è ancora interessato. Anche i gatti si possono addestrare: molti imparano a venire quando li chiamate, a usare il trasportino o a prendere un bocconcino dalla mano con pazienza e ricompense.
Evitate i metodi duri. Paura e punizione danneggiano la fiducia e possono peggiorare i problemi di comportamento. Se avete difficoltà, un istruttore o comportamentalista qualificato che lavori con il rinforzo positivo può aiutarvi.
Arricchimento per i gatti
I gatti sono predatori e arrampicatori.
Dategli spazio in verticale come mensole e tiragraffi alti, posti dove nascondersi, una finestra con vista, tiragraffi e giochi che imitano la caccia. Una canna da gioco che si muove come una preda, seguita da un piccolo pasto, imita il ciclo naturale di cacciare, catturare e mangiare. Ruotate i giochi perché restino interessanti.
Rotazione, varietà e sicurezza
Non serve comprare qualcosa di nuovo ogni settimana.
Mettete via alcuni giochi e ridateli dopo un po', cambiate il posto in cui nascondete il cibo e usate scatole di cartone, sacchetti di carta e oggetti domestici sicuri sotto sorveglianza. Assicuratevi sempre che i giochi non possano essere inghiottiti, che non restino cordicelle né nastri a portata e che ciò che il vostro animale mastica sia adatto alla sua taglia.