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Les animaux ne peuvent pas nous dire où ils ont mal, et l'instinct pousse beaucoup d'entre eux à cacher la maladie. Apprendre quels signes signifient agir tout de suite plutôt qu'attendre est l'une des choses les plus utiles qu'un maître puisse faire. Ce guide regroupe les principaux signes d'alerte par système du corps et explique pourquoi chacun compte.
Respiration et couleur des gencives
Une difficulté à respirer est toujours une urgence.
Repérez la respiration rapide au repos, l'abdomen qui bouge beaucoup quand l'animal respire, la bouche ouverte chez un chat, les respirations bruyantes ou sifflantes ou le cou tendu. Les gencives saines sont en général roses et humides ; les gencives très pâles, blanches, bleutées, grises ou rouge vif peuvent indiquer un choc, un manque d'oxygène ou une surchauffe.
Un moyen rapide d'apprendre ce qui est normal est d'observer la respiration et la couleur des gencives de votre animal au repos un jour tranquille. Compter les respirations pendant qu'il dort vous donne un repère personnel à comparer si un jour vous vous inquiétez.
Collapsus, convulsions et signes neurologiques
Un collapsus soudain, une perte d'équilibre, une tête penchée apparue d'un coup, tourner en rond, la désorientation, des convulsions répétées ou une convulsion de plus de quelques minutes exigent une attention urgente. De même un changement brutal de comportement, comme une agressivité ou une confusion inhabituelles, surtout chez un animal âgé.
Ces signes ont de nombreuses causes possibles, des intoxications aux infections en passant par des problèmes du cerveau ou du cœur. Seul un vétérinaire peut les distinguer : attendre à la maison aide rarement.
Vomissements, diarrhée et refus de manger
Un épisode de vomissement chez un animal par ailleurs éveillé n'est généralement pas une urgence, mais les vomissements répétés, le sang dans les vomissures ou les selles, les selles noires et goudronneuses, le ventre gonflé ou les vomissements accompagnés de faiblesse le sont. Chiots, chatons, petites races et animaux âgés peuvent se déshydrater en quelques heures : ils doivent être vus plus tôt.
Un chat qui ne mange pas depuis un jour ou plus mérite un appel au vétérinaire, car les chats peuvent développer de graves problèmes hépatiques quand ils cessent de manger. Un chien qui refuse nourriture et eau et paraît abattu ou douloureux doit aussi être examiné le jour même.
Efforts pour uriner ou déféquer
Aller et venir à la litière ou au jardin avec peu ou pas d'urine, se plaindre en essayant d'uriner ou se lécher sans cesse la zone génitale peut indiquer une obstruction urinaire.
C'est une vraie urgence, surtout chez le chat mâle, chez qui une obstruction peut être mortelle en un ou deux jours.
Ne supposez pas une constipation ni une légère infection de la vessie sans l'avis d'un vétérinaire. Plus une obstruction est traitée tôt, meilleur est le résultat.
Ventre gonflé et haut-le-cœur sans vomissement
Chez les grands chiens à thorax profond, un ventre gonflé et tendu associé à des tentatives répétées de vomir qui ne produisent rien, de la bave et de l'agitation peuvent indiquer une dilatation-torsion de l'estomac. C'est une urgence rapidement mortelle qui nécessite une chirurgie. Allez immédiatement chez un vétérinaire d'urgence.
Toxiques connus et autres situations urgentes
Si vous savez que votre animal a mangé du chocolat, du xylitol, du raisin ou des raisins secs, des lis (chez les chats), de l'antigel, de la mort-aux-rats ou des médicaments humains, contactez un vétérinaire avant l'apparition de symptômes. D'autres urgences sont les traumatismes graves, comme une chute ou un accident de la route même si l'animal paraît bien, les lésions oculaires, le coup de chaleur, une mise bas difficile ou prolongée et toute plaie qui saigne beaucoup.
Une léthargie extrême, un animal qui ne se lève pas, une douleur intense au toucher ou un changement spectaculaire et soudain par rapport à la normale sont des raisons d'appeler. Faites confiance à votre instinct : vous connaissez votre animal mieux que personne.