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Gli animali non possono dirci dove sentono dolore, e l'istinto spinge molti a nascondere la malattia. Imparare quali segni significano agire subito anziché aspettare è una delle cose più utili che un proprietario possa fare. Questa guida raggruppa i principali segnali d'allarme per apparato del corpo e spiega perché ciascuno conta.
Respirazione e colore delle gengive
La difficoltà a respirare è sempre un'emergenza.
Fate attenzione a respirazione rapida a riposo, addome che si muove molto respirando, bocca aperta in un gatto, respiri rumorosi o sibilanti o collo teso. Le gengive sane sono di solito rosa e umide; quelle molto pallide, bianche, bluastre, grigie o rosso vivo possono indicare shock, mancanza di ossigeno o surriscaldamento.
Un modo rapido per imparare cosa è normale è osservare respirazione e colore delle gengive del vostro animale a riposo in una giornata tranquilla. Contare i respiri mentre dorme vi dà un riferimento personale da confrontare se un giorno vi preoccuperete.
Collasso, convulsioni e segni neurologici
Un collasso improvviso, perdita di equilibrio, una testa inclinata comparsa di colpo, il girare in cerchio, la disorientazione, convulsioni ripetute o una convulsione di più di pochi minuti richiedono attenzione urgente. Anche un cambiamento brusco di comportamento, come aggressività o confusione insolite, soprattutto in un animale anziano.
Questi segni hanno molte cause possibili, dagli avvelenamenti alle infezioni fino a problemi di cervello o cuore. Solo un veterinario può distinguerle: aspettare a casa raramente aiuta.
Vomito, diarrea e rifiuto del cibo
Un episodio di vomito in un animale per il resto vigile di solito non è un'emergenza, ma lo sono il vomito ripetuto, il sangue nel vomito o nelle feci, le feci nere e catramose, l'addome gonfio o il vomito accompagnato da debolezza. Cuccioli, gattini, razze piccole e animali anziani possono disidratarsi in poche ore e vanno visti prima.
Un gatto che non mangia da un giorno o più merita una telefonata al veterinario, perché i gatti possono sviluppare gravi problemi epatici quando smettono di mangiare. Anche un cane che rifiuta cibo e acqua e appare abbattuto o dolorante va visitato lo stesso giorno.
Sforzo per urinare o defecare
Andare più volte alla lettiera o in giardino con poca o nessuna urina, lamentarsi nel tentativo di urinare o leccarsi continuamente la zona genitale può indicare un'ostruzione urinaria.
È una vera emergenza, soprattutto nei gatti maschi, in cui un'ostruzione può essere mortale in uno o due giorni.
Non presumete stitichezza né una lieve infezione della vescica senza il parere di un veterinario. Più presto si tratta un'ostruzione, migliore è il risultato.
Addome gonfio e conati senza vomito
Nei cani grandi e dal torace profondo, un addome gonfio e teso insieme a ripetuti tentativi di vomito che non producono nulla, bava e agitazione possono indicare dilatazione e torsione gastrica. È un'emergenza rapidamente mortale che richiede un intervento chirurgico. Andate subito da un veterinario d'urgenza.
Tossici noti e altre situazioni urgenti
Se sapete che il vostro animale ha mangiato cioccolato, xilitolo, uva o uvetta, gigli (nei gatti), antigelo, veleno per topi o farmaci per uso umano, contattate un veterinario prima che compaiano i sintomi. Altre emergenze sono i traumi gravi, come una caduta o un investimento anche se l'animale sembra stare bene, le lesioni oculari, il colpo di calore, un parto difficile o prolungato e qualsiasi ferita che sanguini molto.
Letargia estrema, un animale che non si alza, dolore intenso al tocco o un cambiamento drastico e improvviso rispetto al normale sono motivi per chiamare. Fidatevi del vostro istinto: conoscete il vostro animale meglio di chiunque altro.